經(jīng)過春秋戰(zhàn)國至兩漢，螭龍紋的發(fā)展已經(jīng)十分充分，此后歷代一直有所傳續(xù)，唐代衰落。宋明風尚復(fù)古，螭龍紋又一次大為流行。晚明期它現(xiàn)身于硬木小件上，清早期活躍在明式家具主流圖案中。它貫穿清朝早、中、晚期，延綿演化，身姿每一步的異化，都映現(xiàn)出年代的變遷，成為年代識別的指示燈。
從寫實到寫意
縱觀螭龍紋，從漢代到明晚期，基本保持著象生寫實的狀態(tài)，一千多年未變。但自從明末清初，螭龍紋附于黃花梨家具后，似乎行進軌道沒有直路前行，而是出現(xiàn)了一種新的造型——“側(cè)面、張嘴”式螭龍紋。由寫實變?yōu)閷懸獾姆▌t發(fā)生了效應(yīng)，明式家具的快速發(fā)展激發(fā)了藝術(shù)規(guī)律活性（玉器、銅器等其它類別工藝品與明式家具不同，象生寫實狀態(tài)的螭龍紋一直到清中期仍保持未變）。
上海明萬歷 朱守誠墓出土的紫檀瓶上的螭紋拓片
上海明萬歷 朱守誠墓出土的紫檀瓶上的螭紋拓片
由于螭龍紋教子的社會寓意獲得新的深化，螭龍形象突顯主題，側(cè)面“張嘴”講話之態(tài)成為定式，第次演化，“具象再現(xiàn)”變?yōu)槌橄笤佻F(xiàn)。
由具象到抽象是圖案發(fā)展的基本規(guī)律，考古工作者對新石器時代各類的彩陶紋飾進行“器物排隊”后，普遍認為彩陶紋飾發(fā)展演變的軌跡是從寫實圖形演變?yōu)閷懸猓詈蠓柣?。從形象模擬的再現(xiàn)發(fā)展到抽象化表現(xiàn)，這正是一個由內(nèi)容到形式的變化過程。幾千年來，在眾多的器物及其紋飾上，這個普遍規(guī)律不斷發(fā)生作用。明式家具上的螭龍紋歷史演變亦如是。
逐漸進行變化的螭龍形象
考古類型學(xué)的“器物排隊”方法，對于合乎“逐漸進行變化”條件的任何歷史遺物及紋飾都可以運用。合理使用考古類型學(xué)的方法，有助于梳理出明式家具上螭龍紋的變化進程：由螭龍形象的寫實逐漸演變?yōu)槌橄蠡⒎柣?，由（螭龍）?nèi)容逐步變?yōu)樾问?。由象生性動物演變?yōu)閹缀涡渭y飾（到清中期，螭龍紋徹底完成了幾何形紋飾）。螭龍頭部由正面逐漸演變側(cè)正面，進一步演化為側(cè)面，最后有些螭龍頭部拐子紋化。
螭龍身體由走獸形逐漸為演變龍蛇形，進而草葉化，再為拐子紋化。最后演變?yōu)楣兆蛹y圖案，年代最晚的螭龍頭部亦拐子紋化。
它們變異的節(jié)奏也許并不是這么規(guī)整平均的，甚至存在跳躍，但大體走勢與普遍規(guī)律是和這三點相一致。
螭龍形象由寫實逐漸演變?yōu)槌橄蠡?、符號化，由?nèi)容逐步變?yōu)椋ǚ枺┬问?，由象生性動物形象演變?yōu)閹缀涡渭y飾圖案（清中期后，部分螭龍紋徹底完成了幾何形紋飾的進程），這些也合乎一般圖案化裝飾的普遍發(fā)展邏輯。
從形到線
明式家具的家具形態(tài)是由線條形的框架化向立面化發(fā)展，但其主要紋飾——螭龍紋則是從形發(fā)展到線。
個別清代實物中，可見到“正面雙目，四肢俱在”的圖案，它們存在兩種情況：一是其面帶明代螭龍正面雙目的特點，但身尾已變異良多，無獸身寫實之貌，充滿清式圖案化趣味。二是自身形象雖與萬歷朝標準圖案相差無幾，但同一器物上，有定性明確的晚近符號，表現(xiàn)出匠作中的偶然滯后和摹古。此類器物的年代判定，當然以同器之上晚出紋飾或變異紋樣的年代為標準。
清早期 黃花梨南官帽椅靠背上螭龍紋細節(jié)
清早期 黃花梨南官帽椅靠背上螭龍紋細節(jié)
概論之：曲龍式、團龍式、草龍式等螭龍紋，都保留著戰(zhàn)國、兩漢、宋元以來螭龍尾部雙葉相對外卷（“分叉卷曲”）的舊式，年份偏早（不排除個別滯后的案例，年代確認亦要參考器物上其它符號），而其它尾部漸變?yōu)楣兆邮郊y或直接與拐子紋相連者，年代偏晚。
清早期家具上形成的側(cè)身螭龍紋的演化，成兩個相反方向：
趨向繁縟，以上述草龍式、多草葉組合式為代表，翼龍紋也是另一種表現(xiàn)；趨向簡化，以單草葉式為代表，多見于椅子靠背板上開光中對稱螭龍紋上，空間狹小而又求對稱設(shè)計是其重要成因。
螭龍紋由于“子母螭”（大小螭龍）內(nèi)容含義（以往筆者在本刊已有專論），成為明式家具的主流紋飾。它在發(fā)展中，由獸形變蛇形、由正面形象變側(cè)面形象，演化為多種式樣圖案，成為便于裝飾橫條、豎條、圓形、方形、三角形各類空間的形象，由需要而調(diào)整，收放自如。
明式家具圖案包含濃厚的觀念、象征意義。但隨著歲月的變遷，清中期后，內(nèi)容和象征的意味也逐漸、多多少少地有所流逝，螭龍紋成為一般的、習(xí)慣的審美符號。這種純粹視覺美往往讓我們感到缺乏原先“有意味的形式”的強烈視覺沖擊，這可能是因為內(nèi)容的抽離和干縮。
此時圖案的審美是第一性的，原有的功能觀念是模糊的。
螭龍紋的十個造型
從標型器和大量實物看，清早期螭龍紋，為適應(yīng)雕飾時代的圖案布局，對“趴式、正面、雙目、閉嘴”“萬歷螭龍”的原型形態(tài)進行改造，“側(cè)面、單眼、張嘴”成為新的基本特征，同時紋飾越來越趨向草葉化裝飾形態(tài)，由寫實變?yōu)閷懸?。整體發(fā)展狂飆突進，各式形態(tài)接踵而至。
這是一個充滿想象力和設(shè)計能力的過程，以致今人觀之，可能也自嘆弗如。此時期螭龍紋迅猛演變并分化為多種式樣，各類式樣分化中或多或少反映著各自的年代特征。它們大致有十類，如下：
1.曲龍式
螭作側(cè)面，曲體如蛇，鼻吻突顯，下顎收縮，瞠目張口（張嘴狀）、側(cè)臉、獨眼（個別雙眼者，在側(cè)面造型中的里邊一眼，位置錯位嚴重）；肩胯消失，脊峰消失，蛇身如橫“S形”曲線；后肢消失為多，前肢尚存。有的前肢退化，肘部消失，或為一節(jié)如棍狀，或作彎曲狀；傳統(tǒng)的尾部分叉特征尚存。
此類單純曲線式，多飾于牙板等橫條構(gòu)件，與“螭尾紋”組合為“子母螭”紋（圖1）。
清早期 黃花梨炕桌 （曲龍式）上的螭龍紋
清早期 黃花梨炕桌 （曲龍式）上的螭龍紋
2．團龍式
身尾后蜷，盤旋過頭；卷曲的尾部，可以隨意鋪張，縱橫自如；多數(shù)前爪尚存。
它們多飾于靠背板、擋板上等圓型和方型開光中。在團龍型螭龍圖案中，也偶見正面雙目形象，但多為身尾盤桓成圓狀，既非獸形又非蛇體，近乎環(huán)形裝飾圖案。還有，某些交椅后腿前曲夾角角牙上的螭龍紋，身尾后翻繞首，為團龍式，雙爪一般已被簡化掉，有的呈拐子紋式，年份顯然偏晚。
清早期 黃花梨悶戶櫥（聯(lián)二式）上團龍式的螭龍
清早期 黃花梨悶戶櫥（聯(lián)二式）上團龍式的螭龍
3．草龍(鳳)式
最顯著特點為螭龍爪部變成卷草狀，故得名；身尾蔓卷，如一團翻動的草葉；圖案多繁復(fù)富麗、熱烈浪漫（圖3）。
黃花梨翹頭案牙頭上的草龍式螭鳳紋
黃花梨翹頭案牙頭上的草龍式螭鳳紋
4．單草葉式
這是清早期螭龍紋中的一個特殊圖案設(shè)計。
螭龍身體抽象為一個單獨的草葉狀；螭首大嘴賁張尤為明顯；螭龍的頭、身、尾、爪最后發(fā)展、蛻化為至為簡單的二彎形圖案。這種形態(tài)多數(shù)出現(xiàn)在椅類的獨板靠背上，螭紋左右對稱。
對稱是大多數(shù)圖案的設(shè)計準則，在明式家具上也充分表現(xiàn)?？臻g狹小而又求對稱成雙，圖案不得不進行簡化。匠師們在極小的空間中，要表現(xiàn)對稱的雙螭龍紋，只好將螭體縮小簡化為一勾草葉，以相對突出“張嘴”螭首。突出重點和主體，其它部位簡略處理，其道理如一些現(xiàn)代雕塑，只突出人的面部。這是設(shè)計的一種權(quán)變和簡化智慧。
簡化螭身后的“單草葉式螭龍紋”造型，圖案化程度很高。
簡化螭身后的“單草葉式螭龍紋”造型，圖案化程度很高。
“單草葉式螭龍紋”造型為一個大口賁張的龍頭加之一個卷草形的簡化螭身，龍頭也有草葉化傾向，形態(tài)距原初的側(cè)面螭龍紋已差距很大，圖案化程度很高（圖4-1）。再發(fā)展一步，龍頭的大嘴簡化為近卷草形，口眼在頭上消失，對稱的螭龍紋近乎正反向組合的“草葉紋”（圖4-2）。
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“單草葉式螭龍紋”進一步簡化為正反向組合的“草葉紋”
“單草葉式螭龍紋”進一步簡化為正反向組合的“草葉紋”
這種螭首形態(tài)的變化規(guī)律，是紋樣的細部越來越充滿著草葉狀的裝飾意味，上頷逐漸加長，下頷日趨變短，最后口的形象近于消失。這也基本符合螭龍紋基本的演變規(guī)律，逐漸脫離螭龍“寫實”原型，更加草葉化、拐子化或抽象化。
5．多草葉組合式（多個“c形”草葉）組合（后期拐子化）
螭龍頭部與草葉狀圖案化螭身連接；螭龍身體由多個草葉紋呈正向、反向多重組合，拼接漸次變小的草葉紋；有正首型、回首型，有游動狀，有行走狀；四肢蕩然無存（或變異），由較小的草葉紋替代（圖5）；年代偏晚者，草紋由圓漸方，或與方鉤狀紋（拐子紋）相組合，年代應(yīng)是清早期偏晚之式，與清中期的拐子紋是咫尺之遙了。
清早期 紫檀炕桌上，螭龍的四肢變異，由較小的草葉紋替代。
清早期 紫檀炕桌上，螭龍的四肢變異，由較小的草葉紋替代。
6．創(chuàng)意異變式
清早期后期，螭龍紋一方面經(jīng)過規(guī)則和定型，形成節(jié)奏化、對稱化等更為定型的形式；另一方面，也有更恣意創(chuàng)變的無規(guī)律可循的新圖案。螭龍紋演化成更繁復(fù)或更簡單的抽象圖案，個性強，少見重復(fù)者（圖6）。這種創(chuàng)意性圖像的藝術(shù)價值當然要遠遠高于許多雷同化的圖案。創(chuàng)意性越強，價值越大。
黃花梨交椅靠背板上的創(chuàng)意異變式螭龍紋
黃花梨交椅靠背板上的創(chuàng)意異變式螭龍紋
7.螭尾紋
明式家具牙板、前梃上，左右張嘴相向的兩條大螭龍之間，規(guī)律性地存在著“卷草形”（“分叉卷曲”狀尾部）紋樣，一如大螭龍卷草形之尾端（“分叉卷曲”狀尾部），這種卷草形“螭尾紋”代表著小螭龍（圖7，筆者在本刊曾有專論）。
清早期 黃花梨四足卷草鳳紋三彎腿長方香幾，卷草紋即為小螭龍的代表（圖片提供：中國嘉德）
清早期 黃花梨四足卷草鳳紋三彎腿長方香幾，卷草紋即為小螭龍的代表（圖片提供：中國嘉德）
8.方折拐子龍紋
清早期與清中期之交螭龍紋身體乃至頭部成為方鉤狀，稱為拐子紋、拐子龍紋、拐子螭龍紋：
身體由圓曲形成為方形；部分螭首頭頂、額下、吻部、腦后均連接L形鉤狀紋；螭龍頭部鼻部和下頜成方形線條，拐子紋化。
此時蜂涌而起的回紋與拐子紋相呼相映，多有組合（圖8）?；丶y貌似新出，實為元、明時期舊有圖案的又一次回歸和宏揚。
黃花梨供桌上拐子螭龍紋
黃花梨供桌上拐子螭龍紋
拐子紋更加便于圖案縱橫布局，伸縮自如，故生命力強大，下迨清中期，成為家具上的主流紋飾。
9.走獸式螭龍紋
走獸紋螭龍形象，為清早期（明式家具晚期）后段兼收并蓄時期出現(xiàn)的新紋飾，其頭部如螭龍，身上飾獸毛紋，四腿立起或奔跑，呈獸爪而非獸蹄狀，尾巴不同于螭龍的卷草（“分叉卷曲”狀尾部）式樣。
清早期 黃花梨萬歷柜亮格上，左前欄絳環(huán)板雕上走獸式螭龍紋與子母螭龍紋的結(jié)合，走獸紋在左右螭龍紋之間（左螭龍紋頭）
清早期 黃花梨萬歷柜亮格上，左前欄絳環(huán)板雕上走獸式螭龍紋與子母螭龍紋的結(jié)合，走獸紋在左右螭龍紋之間（左螭龍紋頭部傷損）。
10.應(yīng)龍（翼龍）
在久遠的文獻概念中，有虬龍、螭龍、應(yīng)龍（翼龍）之分。虬龍頭上有獨角，螭龍無角，應(yīng)龍身有雙翼（圖10）。但三者身態(tài)、面目基本相同。前輩學(xué)者們概視為螭龍之屬，如上海明萬歷朱守誠墓出土的“紫檀瓶”上螭龍紋，頭上均有獨角。在遠古的實物上，江蘇邗江縣老虎墩漢墓出土物上的螭龍有角，而河北滿城漢墓出土物上的螭龍無角。
清早期 黃花梨悶戶櫥面板上的應(yīng)龍
清早期 黃花梨悶戶櫥面板上的應(yīng)龍
應(yīng)龍（翼龍）紋圖案構(gòu)成更為復(fù)雜，它的重新使用應(yīng)是清早期后段紋飾求異求變、風尚夸示豪奢的結(jié)果。
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