紫檀自明朝起，便開始逐漸用于皇家的家具制作。到了清代，更是將紫檀的原料盡數(shù)收入皇家?guī)旆俊?shù)百年能工巧匠的天才制作及宮廷御用文人的參與構(gòu)思，使紫 檀 作 為 一 種 文化，滲入人們的思想、精神和個(gè)性，將無(wú)生命的紫檀木雕琢成為史詩(shī)一般有生命的藝術(shù)品流傳于世，形成了一種獨(dú)特的、以宮廷為代表的高品位的家具藝術(shù)文化。如今，紫檀雖然不再為皇家獨(dú)有材質(zhì)，卻仍是“木中黃金”，價(jià)格上仍舊是“寸檀寸金”。而基于紫檀所衍生的紫檀藝術(shù)，更是自然藝術(shù)與人文技能的完美結(jié)合，充分體現(xiàn)了中國(guó)人對(duì)自然界的敬意；以紫檀為原材制作的紫檀家具，在木質(zhì)紋路、雕刻花紋、圖案和顏色方面呈現(xiàn)出的特殊氣質(zhì)，則是中國(guó)古典文化無(wú)限生命力于方寸之間畢露彰顯。

 

“紫檀的奧秘”展覽中最引人注目的是傳統(tǒng)清式喜房中的全套紫檀家具：中心為紫檀雕月洞門架子床，此件仿照北京故宮博物館珍藏的架子床上掛著手繡的大紅幔帳，麒麟送子、龍鳳呈祥的圖案表達(dá)人們對(duì)美好生活的向往與憧憬。床體各結(jié)合部位均用活榫，便于分解組合。床身正面裝橢圓形門罩，在民間常稱為月亮門。兩側(cè)置床頭柜，床前腳踏安有滾木裝置，用來(lái)摩擦腳心的涌泉穴位，起到按摩保健作用，也被稱為“滾凳”。室內(nèi)物品陳設(shè)以架子床為中心，兩側(cè)對(duì)稱擺放紫檀雕侍女人物頂豎柜、紅木制挑燈和座燈等家具，喜房?jī)?nèi)還擺放有紫檀梳妝臺(tái)以及紫檀雕萬(wàn)字錦博古紋百屜柜用以存放首飾或藥材。

 

全套清式正廳紫檀家具則反映了儒家的禮儀規(guī)范：正廳中央所陳列的是一對(duì)紫檀太師椅和一個(gè)八仙桌，桌椅后正中擺放的紫檀大條案是整個(gè)正廳的靈魂：肅穆的條案以及案幾上的畫屏，則表示著最高級(jí)別的權(quán)力，配之以兩邊的頂豎柜、多寶格、插屏、兩行對(duì)稱陳設(shè)的扶手椅、方幾等家具，完整而隆重地重現(xiàn)了清代傳統(tǒng)大家族的莊嚴(yán)肅穆。

 

紫檀雕天壇祈年殿按照1：20的比例雕刻而成、各個(gè)部件嚴(yán)絲合縫，拆裝自如，工藝十分考究，盡于細(xì)微之處見精巧。館長(zhǎng)陳麗華女士曾將同樣的兩個(gè)祈年殿的模型，捐獻(xiàn)給了中國(guó)故宮博物院和法國(guó)國(guó)立香博堡博物館。紫檀雕民宅四合院以北京傳統(tǒng)民宅四合院模型，通體為紫檀木制，比例為1：5，游走于各個(gè)玲瓏的小房中，你會(huì)看見每個(gè)房間都放置了大小配套的桌椅板凳，柜格架幾，甚至在小小的閨房中，都配了面小小的梳妝臺(tái)，恍惚間你似乎能看見一位秀雅清妍的女子坐在窗邊理紅妝……原汁原味的老北京風(fēng)格，就這樣被一塊塊珍稀的紫檀木演繹出來(lái)。 

 

紫檀是木中之王。紫檀是一種稀有木材，一般分為大葉檀、小葉檀兩種。小葉檀為紫檀中精品，紫檀密度較大，棕眼較小，多產(chǎn)于熱帶、亞熱帶原始森林，以印度紫檀最優(yōu)。用紫檀制作的器物經(jīng)打蠟?zāi)ス獠恍杵嵊?，表面就呈現(xiàn)出緞子般的光澤。

 

歐美人最初沒有見過(guò)紫檀大料，因而認(rèn)為紫檀無(wú)大料，用紫檀只能做一些小巧器物。傳說(shuō)在拿破侖墓前有一個(gè)五寸長(zhǎng)的紫檀棺木模型，就使參觀者大為驚訝，以為稀有。

 

紫檀木是極為名貴的木材，因其生長(zhǎng)緩慢，非數(shù)百年不能成材，成材大料極難得到，且木質(zhì)堅(jiān)硬，致密，適于雕刻各種精美的花紋，紫檀木的紋理纖細(xì)浮動(dòng)，變化無(wú)窮，尤其是它的色調(diào)深沉，顯得穩(wěn)重大方而美觀，故被視為木中極品，十檀九空，最大的紫檀木直徑僅為二十公分左右，有“一寸紫檀一寸金”的說(shuō)法。紫檀為常綠亞喬木，豆科，高五、六丈，葉為復(fù)葉、花蝶形，果實(shí)有翼，色赤，木質(zhì)甚堅(jiān)，有人曾統(tǒng)計(jì)過(guò)，一立方尺的紫檀木材重可達(dá)52斤)，入水即沉。